Hlavní funkce krevního systému u lidí je doručení kyslíku a živin ke všem částem těla a odstranění odpadu. Také hraje důležitou roli v imunitním systému a transportu hormonů.
Krevní systém slouží k transportu živin, plynů a odpadních látek z tkání nebo do tkání. Transportním médiem je krev. Člověk a ostatní obratlovci mají uzavřenou oběhovou soustavu. Soustava je tvořena především srdcem a cévami. Krev proudí tělem ve dvou hlavních okruzích: mezi srdcem a plícemi k nabrání kyslíku, a mezi srdcem a celým tělem, aby kyslík a živiny dopravila k buňkám.
Existuje několik typů krevních cév. Krevní cévy rozvádějí po těle člověka krev:
Tepny - vedou krev od srdce a mají silnou stěnu (artérie). Největší vnitřní průměr (asi 10 mm) má srdečnice (aorta).
Vlásečnice (kapiláry) jsou tenké cévy, které propojují tepny a žíly. Stěnu kapiláry tvoří jednovrstevný epitel, skrze který prostupují látky z krve do tkání a z tkání do krve. Jedná se hlavně o dýchací plyny (kyslík, oxid uhličitý), živiny, produkty látkové přeměny a vodu. Vlásečnice proto tvoří hlavní funkční část krevního oběhu.
Žíly (vény) - vedou krev z kapilár do srdce (vény). Vlásečnice se spojují v drobné žilky a ty pak dále do stále větších žil. Do pravé srdeční síně pak vstupují dvě hlavní žíly: horní a dolní dutá žíla.
Krev je tekutina, která proudí v krevních cévách. Neustále se obnovuje, ale udržuje se stálé složení. Skládá se z tekuté plazmy a krevních tělísek (červená krvinka, bílá krvinka a krevní destička).
Krevní systém přenáší kyslík do tkání a odvádí CO2 (oxid uhličitý), dále rozvádí živiny z trávicí soustavy do jater (vrátnicový oběh) a z jater do orgánů celého těla. Odvádí odpadní látky do ledvin (vznik moči) a do kůže (vzniká pot). Rozvádí po těle hormony z endokrinních žláz (žlázy s vnitřní sekrecí). Jeho další funkcí je rozvod tepla (řídí termoregulaci) a zprostředkovává obranu organismu proti choroboplodným zárodkům - tvorba protilátek a mechanické ničení. Krev vytváří a udržuje stálé vnitřní prostředí.