Choroby srdce a cév jsou nejvážnější onemocnění současné doby. Kardiovaskulární onemocnění jsou příčinou více než poloviny všech úmrtí na celém světě.
Všechna získaná kardiovaskulární onemocnění způsobuje ateroskleróza. Jedná se o dlouhodobě probíhající onemocnění cévní stěny. Toto onemocnění se může projevit po několika letech v podobě různých komplikací.
Jedná se o ischemickou chorobu srdeční, ischemickou cévní mozkovou příhodu nebo ischemickou chorobu dolních končetin. U těchto komplikací nejsou známy jednoznačné příčiny. Na jejich vzniku se podílí mnoho rizikových faktorů.
Většinu rizikových faktorů můžeme změnit nebo léčit. Jelikož je proces kardiovaskulárního onemocnění ovlivnitelný, nejlepší léčbou je prevence.
Je známo, že mezi hlavní rizikové faktory nemocí srdce patří zvýšená hladina cholesterolu, vysoký tlak a kouření. Mezi rizikové faktory neovlivnitelné patří věk a pohlaví. Srdeční infarkt postihuje častěji muže než ženy. Většina mozkových příhod postihuje osoby nad padesát let.
Větší pravděpodobnost onemocnění srdce je u dětí rodičů s kardiovaskulárním onemocněním. V případě silné rodové dispozice k nemocem srdce se dostavují rovněž další rizikové faktory.
Je zjištěno, že děti jejichž rodiče mají potíže s vysokým tlakem, mají průměrně vyšší hodnoty krevního tlaku než jejich vrstevníci. Dědičné znaky nelze ovlivnit stejně jako pohlaví či věk. Je proto velmi důležité věnovat pozornost jiným rizikovým faktorům.
Dědičný vliv na nemoci srdce a cév není jednoduché dokázat. Určitou roli zde také hrají společné rodinné návyky. Například v oblasti stravovacích návyků a celkové životosprávy. Někdy se nejedná o dědičné faktory, ale spíš o společný špatný životní styl.